【名称】Manifa Travel
【おすすめ度】★★★★☆4
【見れた動物】アジアゾウ。
【ポイント】象使いの免許を取得できる。象の言語を学び、水浴びやライドといった内容のツアーに参加することで誰でも取得可能。他の観光地の象乗り体験と違い、象の背に直接乗ことができる。
【料金】285,000k≒3420円(送迎、免許取得ツアー、昼食、お酒の試飲含む)
【アクセス】ルハンパバーンより送迎車にて40分(ツアー会社によって異なります)
【公式サイト】https://www.manifatravel.com/
※2019年5月
みなさんはゾウに乗ったことありますか？
日本でも可能なこの体験は、アジアゾウの性格が温厚だからこそできるものです。
海外ではバリ島やタイのアユタヤ、カンボジアのアンコールワットで体験することができます。
では、象使いの免許持っていますか。
アジアでは生活の一部として重要な役割を果たすアジアゾウ。
そんなアジアゾウに対しての免許を取得できるツアーがあるということで、
世界遺産の街、ラオスのルアンパバーンにやってきました。
世界遺産の街ルアンパバーン
世界中から観光客が訪れるラオスのルアンパハーンは街自体が世界遺産となっています。
特に有名なのは早朝に行われる托鉢です。
物価安く、治安も良し。ご飯も美味しい、お酒もおいしい、静かな時間が流れる大好きな街です！
ラオスの象使いへの道①ツアーの申し込みと料金
インターネットで検索するとたくさんのツアー会社がヒットしますが、
僕はルアンパバーンの街中にあるツアー会社に直接出向き予約しました。
2,3のツアー会社を周り、話を聞き、金額と内容で決めました。
結果的には日本語サイトもあり、口コミも良いManifa Travelに決定。
それぞれのツアー会社がアジアゾウの村を個々に契約もしくは所有いるため、
象使いの免許取得可能な村がルアンパバーン近郊にはたくさんあります。
ツアーは半日〜一週間泊まり込みのプランまで幅広くありましたが、
いずれにせよ象使いの免許を取得できます。
ホンモノの象使いは「マホート」と呼ばれ、ラオスでは国家資格が必要となるため、
あくまでも観光客の記念用の免許取得のツアーです。
僕は1日プランで申し込み、
285,000k≒3420円(送迎、免許取得、昼食、お酒ツアー含む)でした。
幸いなことに、申し込んだ翌日のツアーに参加できることになりましたが、
混雑次第では数日後になる可能性もあったとのことでした。
時間がなしようであればネット予約をおすすめします。
ラオスの象使いへの道②座椅子を使用して象に乗る
ツアー当日の朝8時にゲストハウスに迎えの車が来ました。
ルアンパバーン中心部から40分程でゾウの村に到着。
アジアゾウがお出迎えしてくれ、
象使いマホートに誘導されるがままに、ゾウの背中に付けられた座椅子に座り、
まずは敷地内のコースを一周しました。
モロッコのメルズーガで乗ったラクダほど乗り心地は悪くありませんが、
高さがあるので少し怖かったです。
また崖や川の中もお構いなく進むので非常に焦りました。
コースは一周大体1時間くらいです。
ラオスの象使いへの道③象の語学学習
その後はなんと座学がありました。
マホートの指導の下、現地語でゾウへの指示の出し方を学びます。
座学は30分程で終了しました。
ラオスの象使いへの道④実践
座学が終わるといよいよ実践！
座椅子無しでゾウの背中にそのまま乗ります。
ゾウの毛は非常に硬く、1本1本が針金と同じくらいの太さがあります。
そのため、かなりチクチクします。
長ズボンを履くことをおすすめします。
座椅子があった時より安定感はなくなるので、振り落とされないように必死でした。
座学で学んだ指示を出すとちゃんと聞いてくれますが、マホートが傍にいますし、
コースに慣れてるゾウ達なので、僕の実力かどうかは最後まで不明でした。
ラオスの象使いへの道⑤ブラッシングと餌やり
川の中では、たわしでゾウの身体を洗ったり、水浴びのお手伝いもしました。
ゾウも僕らもビショビショになったところで、また座学をやった場所へ戻り、ツアーに含まれている昼食を食べました。
半日ツアーだとここで終了ですが、僕が申し込んだのは一日ツアーだったため、
昼食後はコースをさらにもう一周しました。
半日ツアーでも十分満足できる内容だったかと思います。
最後にお世話になったゾウ達に餌をあげ、記念写真撮影。
帰りはボートで少し川を下り、蛇やさそりを漬けたお酒を販売してる場所に立ち寄り、試飲をしました。
夕方にはオフィスに到着し、お土産として免許証を発行してくれました！
あくまでも参加賞みたいなものですが、思った以上にしっかりとした紙・レイアウトだったため、
お土産としては非常に嬉しいものとなりました。
まとめ
ルアンパバーン以外でもタイの北部でも同じようなツアーがありますが、料金的はラオスのルアンパバーンが一倍安いかと思います。
ゾウの背に直接乗れるという貴重な体験、周りのみんなに自慢できる体験ができました。
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宇部空港からはわりと近い（僕山口観光帰りがけに動物園に立ち寄り歩いて空港に行きました笑）ので、空港でレンタカー借りた方にはぜひ立ち寄ってほしいと常々思ってます！